Durch Natura 2000 wurde dieses Anliegen zu einem gesamteuropäischen politischen Ziel erklärt, das die Naturfreunde durch ihre regionalen und lokalen Aktivitäten unterstützen. Eine besondere Rolle dabei spielt die europaweite Naturfreunde-Kampagne „Natura Trails“, die das Bewusstsein für Natura 2000 fördert und zur Vermittlung der positiven Aspekte des europäischen Schutzgebietsnetzwerks für Natur und Mensch beiträgt.
Natura Trails © führen auf bestehenden Wegen durch für eine sanfte Freizeitnutzung besonders geeignete Natura 2000-Gebiete und stärken das Bewusstsein und Verständnis für den Schutz von charakteristischen Tieren, Pflanzen und Lebensräumen.
2003 von der Naturfreunde Internationale (NFI) und den Naturfreunden Österreich als Pilotprojekt initiiert und in Folge in Kooperation mit den Österreichischen Bundesforsten durchgeführt, stehen Natura Trails heute als europäische Marke für eine natur- und umweltverträgliche Freizeitgestaltung. Zugleich tragen Natura Trails als attraktives Angebot eines sanften Tourismus auch zu einer nachhaltigen Regionalentwicklung bei.
Das breite Spektrum der Natura Trails, die größtenteils mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar sind, sowie die kostenlos verfügbaren Informationsmaterialien ermöglichen unterschiedlichen Gruppen – von Familien über Menschen mit Beeinträchtigung bis hin zu benachteiligten sozialen Gruppen wie MigrantInnen – Zugang zur Natur. Eine breite Beteiligung der Bevölkerung schafft die Voraussetzung für eine Identifikation mit den Schutzgebieten und für einen positiven Dialog über die Chancen, die Natura 2000 für Mensch und Natur bietet.
